En 1996, leur style est fondé sur les expérimentations de Tuomas Holopainen avec des claviers, des guitares acoustiques et les vocalises classiques de Tarja Turunen. Les trois musiciens (Tuomas, Emppu et Tarja enregistrent alors leur première démo acoustique (éponyme) d'octobre à décembre 1996.
Début 1997, le batteur Jukka Nevalainen rejoint le groupe. En même temps, la guitare acoustique de Emppu Vuorinen est remplacée par une guitare électrique. Nightwish donne un son plus metal. Le groupe se rapproche alors de ce qu'il est aujourd'hui.
En 1998, le groupe s'agrandit avec l'apparition d'un nouveau membre, le bassiste Sami Vänskä, un vieil ami de Tuomas Holopainen. Après le tournage de son premier clip pour la chanson The Carpenter de l'album Angels Fall First, le groupe sort un second album, Oceanborn. Le chanteur Tapio Wilska (ex-membre du groupe Finntroll) participe à deux chansons (Devil and the Deep Dark Ocean et The Pharaoh Sails to Orion), devenant le premier chanteur à apparaître dans un album de Nightwish.
En 2000 : Wishmaster est un album qui délaisse le chant masculin présent sur Oceanborn et Angels Fall First. En 2002 : Century Child : un orchestre apparaît pour la première fois, sur les morceaux Bless The Child, Ever Dream, Feel For You et Beauty Of The Beast.
Cet album marque aussi l'arrivée de Marco Hietala au sein de Nightwish, en tant que remplaçant du bassiste Sami Vänskä. Étant aussi chanteur, il assure le chant masculin à partir de cet album.
En 2004 : Once sort est se sera le dernier album avec Tarja comme chanteuse !
En octobre 2005, les membres du groupe décident de se séparer de leur chanteuse Tarja Turunen qui est officiellement remplacée le 24 mai 2007 par la chanteuse suédoise Anette Olzon.
En 2007 : C'est le premier album avec la chanteuse Anette Olzon. Plus de 170 musiciens ont participé à la partie symphonique de l'album, contre 100 pour Once.
Menbres actuels :
Tuomas Holopainen : clavier
Jukka Nevalainen : batterie
Emppu Vuorinen : guitare électrique
Marco Hietala : basse, chant
Anette Olzon : chant
Discographie :
1997 : Angels Fall First
1998 : Oceanborn
2000 : Wishmaster
2002 : Century Child
2004 : Once
2007 : Dark Passion Play
Clips :
Nemo
Over the Hills and far Away
Sleeping Sun (version 2005)
